甲状腺的主要功能是合成贮存和分泌甲状腺激素。甲状腺激素主要包括三碘甲状腺原氨酸(T3)和四碘甲状腺原氨酸(T4)。而体内合成甲状腺激素的主要原料是碘和甲状腺球蛋白,碘主要来源于食物,甲状腺球蛋白由甲状腺腺泡上皮细胞分泌。
甲状腺激素的生物学功能十分广泛,主要作用是促进物质与能量代谢,促进生长发育。
促进代谢:甲状腺激素具有产热效应,可以提高组织的耗氧量和产热量,促进体内三大物质蛋白质、糖类、脂肪的代谢。
促进生长发育:甲状腺激素参与维持机体正常生产发育的过程,尤其是对骨和脑的发育。
对神经系统的作用:甲状腺激素不仅影响胚胎期脑的发育,对机体神经系统的活动也有重要作用,它可使交感神经系统兴奋。
对心血管的影响:甲状腺激素还可以使心率增快、心肌收缩力增强,增加心脏做功。
此外,甲状腺激素还可以影响生殖系统、对胰岛、肾上腺皮质、甲状旁腺等内分泌腺的分泌有不同程度的影响。
当甲状腺功能出现异常时,分泌甲状腺激素过多或过少,都会导致机体出现一系列症状,如甲状腺激素分泌不足,机体代谢减慢,乏力,便秘、心率变慢,智力及生长发育受限;甲状腺激素分泌过多,机体代谢增加,容易亢奋、心慌、饥饿、腹泻、体重减轻等。